暦は１２月。 耳に付くほど甲高い音で、チャイムが鳴り響く。途端にざわつきが起こった。ガタン、ガガッ、あーだりぃ、なー今日どこ行く。耳障りなほどの声と音の中に、ひょっこりと覗く笑顔があった。 「阿部くん」 「おー」 呼ばれた阿部が、席に座ったまま片手を上げた。 少しぶっきらぼうな仕草、少し照れたような顔、身体の中で眠る優しさのすべてを溢れさせた目で、やってくる彼女を見ている。 「ねえ、今日」 彼女が何か言い出す前に、阿部がポンと顔の前で手を合わせた。まるで拝むように。 「悪い、今日は塚本と約束が」 チラリと、こっちに流し目を送ってくる。 その視線をたどるように、阿部の彼女も俺に目を向けてきた。まるで子供のように頬を膨らませて。 「えー、せっかく駅前のタロット館の予約が取れたのに」 「なんだよ、そのタロット館ってのは」 「めっちゃ当たる占い師がいるんだって」 「占い？」 「そう。阿部くんとのこと、占ってもらうんだー。どーする、運命の相手だとか、ラブラブで言うことナシなんて言われちゃったら。きゃー。阿部くん、もうあたしのこと離せなくなっちゃうね」 「あのな…」 「なによ、そのバカにした顔は。塚本くんもなんとか言ってよ、このバカに」 阿部の彼女が、俺の肩をバシンと叩いてきた。 風で、甘い香りが流れてくる。 甘い甘い、フロー…… 「んー、そーねぇ、阿部はバカだからな、バカに何言っても無駄だって」 「あはは、塚本くんたら容赦ない」 「このクソ塚本、すかしやがって、お前こそバーカ、バーカ」 隣の席から、わざと軽く蹴りを入れてきて、阿部が笑う。 「………」 お前はバカだ、人の気も知らねーで。 カバンを肩にかけて、立ち上がった。ガガッと、椅子が床を滑る音が響く。 「俺、帰るから、せいぜい仲良く占ってもらえよ」 「おい、けど、今日の約束―――」 「バーカ」 肩越しにポイと言葉を投げてやった。 「今の俺の気分だと、お前じゃ役不足だっつってんの」 「この気分屋め！」 阿部の声が教室を泳いだ。まるで金魚のように、赤い尾ひれで、ヒラヒラ優雅に。それをすくい上げたいと思う前に、廊下に出た。 *** 阿部のバカ野郎め、人の気も知らねーで、アホたれ。 昇降口で、怒りに燃えた。いいや、これは怒りじゃない。苛立ち、そう、誰にぶつけたらいいのか分からない、誰にもぶつけられない、単なる苛立ちだ。 ガツン。 ゲタ箱の縁を叩いた。 「チクショー……」 鼻の奥がツンときた。１２月の寒さのせい……じゃなかった。 なあ、阿部、覚えてるか？ ８月の縁日―― 一緒に、金魚すくいやっただろ。俺は１匹もすくえなくて、お前、俺のことさんざんバカにしやがったろ。 それで金魚すくい屋のオヤジが、同情して１匹だけオマケしてくれた。赤い、小さな、金魚。 あの金魚、たった２週間しか生きなかったんだぜ。２週間ですぐ死んだんだぜ。 俺と、彼女の仲みたいに―― 知らないのはお前だけだ。 甘い甘いフローチャート。俺からお前へと流れた関係。 どう言えばいい。あいつと２週間だけだけど、付き合ったことがあるって、言った方がいいのか。 それはお前を傷つけるか。 俺はそんなに器用じゃない。 お前の隣で笑う、それだけで苦痛だ。 「おぅぅい、塚本！」 バタバタと、上履きの浮ついた足音が迫ってきた。俺の前で屈み込んで、阿部がハァハァと肩を揺らす。 「なあ、今日は一緒に、約束、した、だろ。お前、気分屋だけど、オレとの約束だけは破ったことなかったじゃん。なあ、だからさ、なにムカツいてんのか知らねーけど、オレみたいなバカと一緒に遊んでくれんのって、お前だけだからさ、今日は一緒に」 「………」 追いかけてきたのか、俺のこと……？ たったそれだけのことなのに、俺は、肩から力が抜けた。全身から、ドロドロに腐ったものが落ちた。 「なあ、阿部」 「んん？」 置いていかれまいとしているのか、阿部は大急ぎで靴を履き替えている。 俺はゲタ箱に寄りかかった。 「お前の金魚、元気か」 「ああ――」 靴をはきながら顔を上げたせいで、阿部がバランスを崩した。あわわと言いながら、俺の腕を掴んできた。 「おー、あぶね、助かった」 俺の腕を掴んだまま、阿部が屈託のない笑顔を見せた。本当に、屈託のない。 「オレの金魚な、みんな元気だぜ。そうそう、結局さ、みんなマリアって名前にした。幸せになれますよーにってな。てか、１匹１匹の区別つかねーんだよ、あれだけいると」 「………」 「なんだよ、塚本、まさかお前の金魚、死んだのか？」 「……ああ」 息を吐いた、その次の瞬間に、阿部が笑い出した。 「しょーがねーなぁ、オレの金魚、わけてやるから元気だせ？」 「俺は別にっ」 「１匹だけだったもんなぁ、お前がとれたのって。てゆーか、とったわけじゃないもんな。ほんっと、お前、不器用だよなー」 「悪かったな」 阿部の腕を振り払うと、さっさと昇降口を歩き出た。別段、気にしたような風もなく、阿部も後ろからついてくる。 阿部のバカ野郎め、人の気も知らねーで。 「お前、占いはいいのか」 「ああ」 「自信、あんだな」 「まぁな。占いなんかやらなくたって、オレたちラブラブだもんよ」 「……地獄に堕ちやがれ」 「なにをッ。そーゆーこと言ってると、金魚わけてやんねーぞ」 「いらねーよ！」 「けっ、すかしやがって」 隣から、阿部の蹴りが飛んできた。 俺は笑っていた。 ハハハ。 阿部、お前はバカだ、人の気も知らねーで。 だから…… お前の金魚が長生きするように、せめて祈ってやろうと思う。
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| 阿部と塚本、なんだか好きです。素敵コンビ。 大人になったら、どっちもイイ男になりそうだ。 そんな期待を込めて。 （2004.11.28） |
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